「仮想通貨って最近よく聞くけど、一体何のこと？」「ビットコインって危ないんじゃないの？」この記事を読んでいるあなたは、そんな疑問をお持ちなのではないでしょうか？仮想通貨（暗号資産）について、今さら聞けないと思っていても大丈夫！この記事では、仮想通貨とは何か、その魅力的な特徴、なぜ世界中で注目されているのか、そして、代表的な仮想通貨について、誰でもわかるように丁寧にご説明します。仮想通貨の基本から、知っておくと得する豆知識まで、初心者の方にも安心して読み進めていただけるよう、難しい言葉を使わずに説明しますので、ぜひ最後までお読みください。注意：仮想通貨への投資はリスクも伴います。価格変動が大きいため、投資を行う際は十分な情報収集とリスク管理が必要です。仮想通貨(暗号資産)とは仮想通貨は、インターネット上でやり取りできるデジタルのお金のことです。普段使っているお財布に入っているお金（現金）とは違って、形はありません。パソコンやスマートフォンの中で、数字として記録されています。また、仮想通貨は、世界中の人が同じように使うことができるお金です。国によって違うお金を使う必要がないので、海外にいる友達にお金を送ったり、海外のお店で買い物をしたりする時にとても便利です。さらに、仮想通貨は銀行を通さなくても、直接友達やお店にお金を送ることができます。銀行が休みの日や時間外でも、いつでも送金できるのが特徴です。そして仮想通貨は、特殊な暗号技術によって管理されています。そのため、誰かが勝手に使ったり、お金を盗んだりすることができないようになっています。難しい言葉で言うと、「ブロックチェーン」という技術が使われています。仮想通貨は、まだ新しいお金の形なので、これからもっと便利になったり、色々な場所で使えるようになったりするかもしれません。仮想通貨(暗号資産)の特徴仮想通貨とは何なのか、ざっくりと説明しましたが、ここではもう少し詳しく見ていきましょう。仮想通貨には、私たちが普段使っているお金とは違う、特別な特徴がたくさんあります。これらの特徴を知っておくと、仮想通貨がどんなものか、もっとよく理解できますよ。デジタル通貨仮想通貨は、目に見える形を持たない、デジタルのお金です。お財布に入っている紙のお金や硬貨とは違い、パソコンやスマートフォンの中にデータとして存在しています。そのため、インターネットに接続できる環境があれば、場所や時間を問わずに利用でき、スマートフォンやパソコンを通じて、比較的スムーズに送金などの手続きが行えるようになっています。（ただし、利用には一定の知識や手続きが必要となる場合もあります）さらにデジタルなので、たくさんのお金を小さなスマートフォンに入れて持ち歩くこともできます。インターネット上で分散管理されている仮想通貨の取引記録は、世界中のたくさんのコンピューターで共有され、管理されています。まるで、みんなで一つの大きなノートに取引を記録しているような感じです。この仕組みを「分散型」といいます。もし、誰かが悪いことをして取引記録を書き換えようとしても、みんなのコンピューターがチェックしているので、すぐにバレてしまいます。そのため、仮想通貨はとても安全なんですね。さらに、たくさんのコンピューターで管理しているので、一つのコンピューターが壊れても大丈夫です。仮想通貨のシステム全体が止まってしまう心配もありません。中央銀行が存在しない私たちが普段使っているお金は、国の中央銀行が作って管理しています。しかし仮想通貨には、そういう中央銀行がありません。（ただし、一部の仮想通貨は中央管理者が存在するものもあります）仮想通貨は、インターネットにつながったみんなで管理しています。ですので、国のルールが変わったり、銀行が何かを決めたりしても、仮想通貨にはあまり影響がありません。誰か一人の人が勝手に仮想通貨のルールを変えることもできないので、みんなが安心して使えるんですね。ブロックチェーン技術が使われている仮想通貨の取引記録は、「ブロックチェーン」という特別な技術で記録されています。ブロックチェーンは、たくさんの箱が鎖でつながっているようなイメージです。一つ一つの箱には、たくさんの取引記録が入っていて、一度箱に記録された内容は、後から書き換えることができません。このブロックチェーンのおかげで、仮想通貨の取引記録はとても安全で信頼できます。誰かが嘘の記録を作ったり、過去の記録を消したりすることは基本的にはできないので、みんなが安心して仮想通貨を使うことができるんですね。仮想通貨(暗号資産)が注目される理由仮想通貨が多くの人に注目されているのには、いくつかの理由があります。これらの理由から、仮想通貨は新しい金融システムとして期待されています。世界共通のお金であること仮想通貨は、どこの国でも使えるお金です。日本円やアメリカドルなど、国によって違うお金を使う必要がないので、海外旅行や海外にいる友達にお金を送る時にとても便利です。例えば、日本からアメリカに住んでいる友達にお金を送りたいとき、今までは銀行を通したりして、時間も手数料もかかりました。しかし、仮想通貨を使えば、まるでメールを送るように、簡単にお金を送ることができます。しかも、手数料も安く済むことが多いです。24時間365日取引が可能であること銀行は、開いている時間が決まっていますよね。土日や夜間は閉まっているので、お金を送ったり受け取ったりすることができません。しかし、仮想通貨はいつでも取引ができます。24時間365日、自分の好きなタイミングでお金のやり取りができるため、夜中に急にお金が必要になった時でも、仮想通貨ならすぐに送金できます。まるで、コンビニがいつでも開いているように、仮想通貨もいつでも使える便利な存在なんです。個人間で直接送金ができること普段、お金を送るときは、銀行を通しますよね。しかし、仮想通貨は銀行を通さなくても、直接友達やお店にお金を送ることができます。銀行を通すと、手数料がかかったり、時間がかかったりすることがありますが、仮想通貨なら、もっと簡単でスピーディーにお金のやり取りができます。まるで、手紙を直接友達に渡すように、仮想通貨も直接送ることができるため、個人間のやり取りだけでなく、会社同士の取引にも便利に使われています。手数料が安く、送金が早いこと先ほども少し触れましたが、仮想通貨は場合によっては、従来の銀行送金と比較して手数料が安く済むことがあります。特に海外送金では、その差が大きくなるケースもあります。また、送金スピードも仮想通貨の大きなメリットの一つです。これまで数日かかっていた海外送金が、仮想通貨を利用することで数分から数時間程度で完了することもあります。ただし、仮想通貨の手数料はネットワークの混雑状況や利用するサービスによって大きく変わることがあるため、注意が必要です。投資としての将来性があること仮想通貨は、値段が大きく変わることがあります。そのため、将来、値段が上がるかもしれないと思って、仮想通貨を買う人もたくさんいます。ゴールド（金）や株と同じように、仮想通貨を買って値段が上がったら売って、利益を得ることを目指すんですね。もちろん、値段が下がることもありますが、将来性に期待して仮想通貨を持っている人や企業もたくさんいます。web3の基盤技術として変革をもたらす可能性があること最近、「web3」という言葉をよく聞くようになりました。web3は、新しいインターネットの形を目指していて、今よりもっと自由で、みんなで管理するインターネットを作ろうという考え方です。そして、このweb3を実現するために、仮想通貨がとても重要な役割を果たすと言われています。仮想通貨を使うことで、今までできなかったことができるようになったり、新しいサービスが生まれたりするかもしれません。まるで、新しい道路を作るように、仮想通貨は新しいインターネットを作るための大切な材料になるかもしれないんです。有名な仮想通貨(暗号資産)を紹介仮想通貨には、たくさんの種類があります。ここでは、特に有名で、よく名前を聞く仮想通貨をいくつか紹介します。ビットコイン(BTC)最初に登場した仮想通貨で、最も知名度が高いのが「ビットコイン」です。ビットコインは、作られる数が決まっていて、全部で2100万枚しか作られないことになっています。数が限られているから、とても貴重なんですね。ビットコインは、「デジタルゴールド」とも呼ばれています。金（ゴールド）は、昔から価値があるものとして大切にされてきましたが、ビットコインも同じように、価値を保存する手段として注目されています。そのため、資産の避難先としてお金を銀行に預ける代わりに、ビットコインを買っておく人もいます。イーサリアム(ETH)イーサリアムは、ビットコインとは少し異なり、「スマートコントラクト」という特別な機能を持っています。スマートコントラクトは簡単に言うと、「契約を自動で実行してくれるプログラム」のことです。例えば、「もしAさんがBさんに1,000円送ったら、Cさんに500円送る」という契約をスマートコントラクトで作っておくと、AさんがBさんに送金したときに、自動的にCさんにも500円が送られます。このスマートコントラクトのおかげで、イーサリアムはいろんな分野で活躍しています。例えば、ゲームや金融、不動産など、様々な分野で、新しいサービスやアプリケーションが作られています。テザー(USDT)テザーは、「ステーブルコイン」と呼ばれる種類の仮想通貨です。ステーブルコインは、「価格が安定している」という意味で、テザーは、アメリカのドルとほとんど同じ価値になるように作られています。仮想通貨の値段は、大きく上がったり下がったりすることが多いですが、テザーはほとんど値段が変わらないので、とても安心して使うことができます。そのため、仮想通貨の取引をするときに、テザーをよく使う人が多いです。例えば、ビットコインを売ってテザーに変えておけば、ビットコインの値段が下がっても、損をすることがありません。エックスアールピー(XRP)エックスアールピーは、特に「送金」が得意な仮想通貨です。普通、海外にお金を送るときは、銀行を通さないといけなくて、時間も手数料もかかります。しかし、エックスアールピーを使えば、まるでメールを送るように、早く、そして安くお金を送ることができます。エックスアールピーは、リップル社という会社が作っていて、世界中の銀行と協力して、新しい送金システムを作ろうとしています。ソラナ(SOL)ソラナは、とても処理能力が高い仮想通貨です。たくさんの取引を、ものすごく速いスピードで処理することができます。例えば、人気のあるゲームやサービスでは、たくさんの人が同時にアクセスするので、処理が遅くなってしまうことがあります。しかし、ソラナならたくさんの人が同時に使っても、スムーズに動かすことができるんですね。ソラナは、DeFi（分散型金融）やNFT（非代替性トークン）という分野で、特に注目されています。これらの分野では、たくさんの取引を素早く処理する必要があるので、ソラナの速さがとても役に立っています。まとめここまで、仮想通貨について色々と解説してきましたが、いかがでしたか？仮想通貨とは何なのか、少しでも理解が深まっていれば嬉しいです。最後に、この記事で解説した重要なポイントを簡単におさらいしましょう。仮想通貨は、デジタルな通貨であり、中央銀行が存在しない、インターネット上で分散管理されるといった特徴がある世界共通のお金として、24時間365日取引が可能、個人間で直接送金できるなど、様々なメリットがあるビットコインやイーサリアムなど、多くの種類の仮想通貨が存在し、それぞれに特徴がある仮想通貨は、まだ新しい技術であり、これからさらに進化していくと考えられます。この記事を通して、仮想通貨に興味を持ち、今後の動向をチェックしていただけたら幸いです。注意：仮想通貨への投資はリスクも伴います。価格変動が大きいため、投資を行う際は十分な情報収集とリスク管理が必要です。関連記事ビットコインにかかる税金とは？仕組みから損益計算や確定申告方法まで徹底解説【仮想通貨(暗号資産)】